Ils sont riches en protéines, peu coûteux, écologiques et savoureux. Depuis de nombreuses années, les reportages et les documentaires ne cessent de nous vanter les bienfaits des insectes bio pour notre alimentation. Pourtant, cette offre peine encore à trouver ses consommateurs en Europe. D’où vient cette répugnance à glisser quelques sauterelles dans la salade de midi ?
Plus d’un quart de la population mondiale mange déjà des insectes bio
Le saviez-vous ? Les frelons géants japonais, connus dans leur pays natal sous le nom de suzumebachi peuvent mesurer jusqu’à 5 cm de long et sont capables de transpercer du cuir. Ils construisent souvent leur nid sous terre, dans des forêts de cyprès et de cèdres. Dès que l’automne arrive, les chasseurs japonais se mettent à les poursuivre, les écrasant dans des pots de Shochu où ils finissent par mourir. Les larves sont soigneusement extraites des nids et peuvent être mangées immédiatement, frites ou bien mijotées longuement dans du gingembre pour qu’elles restent crémeuses.

L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture estime qu’actuellement, deux milliards de personnes, soit plus d’un quart de la population mondiale, mangent des insectes bio dans le cadre de leur régime alimentaire quotidien. Au Kenya, les termites sont arrachées de leurs termitières et mangées vivantes ou grillées à sec. En Amazonie, ce sont les larves du charançon que l’on déguste brûlées et naturellement caramélisées. Au nord-est de la Thaïlande enfin, on se délecte des larves de fourmis tisserandes rouges qui éclatent dans la bouche comme des petits ballons d’eau.

Quand l’Occident voit encore les insectes bio comme des nuisibles
Ce n’est qu’en Occident que nous résistons encore à de tels « plaisirs gustatifs ». Nous continuons de savourer des huîtres laiteuses, du fromage fort ou encore des burgers par centaines tout en restant très frileux à l’égard de tout ce qui rampe, saute ou vole autour de nous. C’est un fait historique attribuable en partie à notre situation géographique. Au cours de ces derniers millions d’années, une grande partie de l’Europe était recouverte de glace, milieu très inhospitalier au développement de ces insectes bio si précieux. La topographie du continent n’a ainsi pas encouragé une grande biodiversité, l’Europe n’abritant que 2 % des insectes bio comestibles au monde.

Ainsi, les Européens, et par extension nos amis américains n’ont jamais eu pour tradition de manger des insectes bio. Les croyances communes tendent à considérer que les insectes bio sont des nuisibles, sales ou porteurs de maladies. Nous les appelons même bien souvent des « parasites », mot dont la racine latine signifie « peste ». Un blocage culturel qui n’a empêché certains entrepreneurs occidentaux de promouvoir les insectes bio comme des « superaliments », riches en protéines et écologiquement durables, s’attirant ainsi les hourras des obsédés de la santé et autres écologistes convaincus.

Vous reprendriez bien un peu de criquets ?
Au cours des dernières années, de jeunes entreprises dédiées à l’entomophagie (la consommation humaine d’insectes) sont apparues, dont Exo Protein Bars, Bitty Foods, Aspire Food Group ou encore la startup française Jimini’s créée par Clément Scellier et Bastien Rabastens en 2012. En plus des petits criquets et vers grillés, les équipes développent également des pâtes, du miel et des barres protéinées aux insectes bio.

Mais les insectes bio fournis par ces compagnies ne ressemblent plus vraiment à des insectes bio. Même si notre esprit tente d’évoluer, notre vue elle reste récalcitrante. Pour beaucoup, la vision de cafards carbonisés reste encore source de répulsion. C’est pourquoi les champions de l’entomophagie essaient de déguiser ces insectes bio souvent broyés dans des poudres insipides et uniformes. La texture et leur saveur initiales ont presque totalement disparu.

Toutefois, le marché mondial n’attend pas de manger des insectes bio « en poudre », mais bien dans leur état comestible naturel. La demande croissante recherche des insectes bio en tant qu’insectes bio. Le prix des punaises géantes d’eau a par exemple considérablement augmenté en Thaïlande (la phéromone sécrétée par les mâles est considérée comme aphrodisiaque), car l’espèce est en voie de disparition en raison de l’utilisation de pesticides agricoles.

Des bienfaits nutritionnels scientifiquement prouvés
Au quotidien, nous avalons déjà en moyenne 500 grammes d’insectes bio par an (fragments d’insectes dans les aliments par exemples) et d’un point de vue scientifique, notre rejet des insectes bio comme nourriture est illogique. Quelque 2100 espèces d’insectes bio dans le monde ont d’ailleurs été identifiées comme comestibles (les punaises, les coléoptères, les chenilles…). Leurs bienfaits nutritionnels, qui varient selon les espèces, sont substantiels : source importante de protéine, valeur énergétique élevé, riches en acides aminés essentiels, pauvres en graisse… De plus, ils génèrent beaucoup moins de gaz à effet de serre que le bétail conventionnel. Et ils se reproduisent et grandissent avec une rapidité surprenante, un enfer si nous les considérons comme des nuisibles, mais une bénédiction s’il s’agit de nourrir la planète.

Une idée qui fait son chemin
Si cela semblait improbable il y a encore une dizaine d’années, il semblerait que l’idée fasse peu à peu son chemin. Le groupe Aspire Food, basé au Texas, prévoit de construire plusieurs installations automatisées de production de grillons, dans lesquelles des modules robotique pourront produire des milliards d’insectes bio chaque année. Aspire Food a également formé des centaines d’agriculteurs locaux au Ghana à l’élevage des larves de charançons pour leur permettre de gagner des revenus stables toute l’année. Au nord-est de la Thaïlande, l’élevage de grillon traditionnel prend une dimension industrielle. Aujourd’hui dans le monde, environ 20 000 exploitations agricoles de ce type ont été créées et gagnent collectivement plus de 3 millions de dollars par an.

Même s’il semble parfois difficile de se projeter dans les habitudes d’autres cultures, et même si nous ne sommes pas forcément prêts à déguster des coléoptères à tous les repas (ceux-ci font encore office d’épreuves redoutées dans les émissions d’aventure comme Koh Lanta), l’idée fait peu à peu son chemin. L’Union européenne a décidé de considérer les produits à base d’insectes bio comme « novel food » et au mois de janvier dernier un label a été attribué aux entreprises « ayant prouvé que leurs produits ne représentaient aucun danger pour l’Homme ».

D’ici 2050, la population mondiale passera le cap des 9 milliards d’habitants. L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) préconise une augmentation de 70 % de la production alimentaire.

D’après le rapport de l’organisation, les insectes seront prépondérants dans nos futurs régimes alimentaires. Comment manger des insectes comestibles biologiques peut-il pallier la pénurie alimentaire à l’échelle mondiale ?

Tour du monde

Pour tenter de répondre à cette question, le documentaire “Bugs’, coproduit par la RTBF et diffusé ce mercredi à 22h sur La Une, suit les recherches de deux Danois. L’un est cuisinier, l’autre est scientifique. Ils font partie du Nordic Food Lab, installé à Copenhague, un restaurant expérimental qui cherche à apprendre des cultures du monde et à rendre les insectes comestibles biologiques plus accessibles en tant que mets de choix. Une tâche complexe puisque la majorité des insectes comestibles bio n’est pas encore reconnue comme nourriture par la loi et que cela dégoûte la plupart d’entre nous.

Le documentaire suit le duo dans un tour du monde à la découverte des différents types d’insectes comestibles bio et de leur consommation. Le duo goûte tout ce qu’il trouve et prend conscience de la puissance gustative et nutritive de ces bestioles. Très proche des chercheurs, le spectateur assiste à toutes les découvertes et aux dégustations. C’est sans doute la grande qualité du documentaire, principalement filmé avec des caméras embarquées.

Naturel et durable

Durant leur tour du monde, les jeunes Danois se rendent compte qu’il n’est pas difficile de trouver des insectes comestibles bio dans la nature et de les cuisiner pour apporter des protéines naturelles à nos plats. Vient alors l’idée que les insectes comestibles bio pourraient devenir un ingrédient à part entière en Europe si on les élève de manière durable. Mais ils réalisent que, comme pour la plupart des aliments issus de l’agriculture, les producteurs d’insectes comestibles bio n’en font pas un élevage durable. Pourtant, la croissance démographique appelle à plus de production mais aussi à moins d’impact écologique.

Un long chemin

Le documentaire montre des chercheurs découragés par le peu d’intérêt accordé à leurs recherches. Ils sont confrontés à la puissance du marché économique qui prône le rendement.

Les insectes font partie du régime de certaines cultures mais il faudra plus qu’un livre ou un documentaire pour les intégrer dans l’assiette des Européens.

Pour que l’élevage d’insectes comestibles deviennent une nouvelle activité, il est important que ces nouveaux aliments soient acceptés par les consommateurs. Selon l’Université de Gand, le premier public pourrait être les jeunes garçons et tous ceux qui songent à réduire leur consommation de viande.

L’AFSCA autorise depuis la fin 2013 la consommation de dix insectes. La réaction des consommateurs reste encore le point essentiel. Qui rêve de manger des criquets pèlerin, des vers de farine ou des grillons ? Il y a des raisons rationnelles au développement de cette alimentation : une pollution bien moindre que l’élevage de bétail, une excellente qualité alimentaire (fibres, oligoéléments), deux avantages mis en avant par la FAO (agence de l’ONU pour l’agriculture). L’Université de Gand a mené l’enquête. Le professeur Wim Verbeke d’économie agricole a étudié l’accueil que cette alimentation pourrait avoir dans la population.

Les publics les plus attirés par la petite bête

Première conclusion : les personnes qui songent à réduire leur consommation de viande sont 4 à 5 fois plus susceptibles de consommer des insectes. L’âge et le sexe jouent un rôle important. Les hommes sont deux fois plus enclins à manger des insectes que les femmes. Les jeunes sont aussi plus ouverts. Le profil du consommateur pionnier est donc un homme jeune qui cherche à éviter les hamburgers.
Les obstacles

Wim Verbeke reconnait que la consommation d’insectes n’ira pas de soi. « Dans plusieurs pays émergents l’habitude de consommer des insectes a été perdue avec l’occidentalisation de l’alimentation et une attitude négative, en Occident, vis-à-vis de ce type d’aliment. L’acceptation des insectes dans nos pays et une meilleure compréhension des ressorts profonds de la consommation pourraient contribuer à faire accepter les insectes comme source alimentaire » indique le professeur Wim Verbeke dans un communiqué. En Flandres, à peine 3% d’enthousiastes Il y a un grand travail à faire. Wim Verbeke cite une étude menée en Flandres en 2013 qui indiquait que 65% des personnes interrogées étaient opposées à manger des insectes. Le reste y était prêt : 3% seulement se montrait totalement ouvertes à cette alimentation, 16% étaient prêtes à essayer « un peu », 16% restaient hésitantes. L’étude de Wim Verbeke affine le profil des candidats au grillon sauté et à la chenille en sauce.
L’intérêt pour les insectes est poussé notamment par l’agence agricole de l’ONU, la FAO, qui en a fait un cheval de bataille, si on peut l’écrire. Elle y voit une manière de répondre à la demande alimentaire, qui va croitre avec la population, qui devrait arriver à 9 milliards en 2050 (vs 7,2 milliards en 2014). L’évolution du niveau de vie dans les pays émergents entraine une hausse de la production de viande, laquelle met une forte pression sur l’environnement. La FAO avance que le grillon a besoin de 6 fois moins d’alimentation que le bovin (à quantité égale). Elle travaille depuis 2003 à étudier le développement de la consommation d’insectes.

Initiatives encore anecdotiques

L’impact reste encore modéré ou anecdotique, mais des initiatives commencent à fleurir. Voici deux ans, Wittamer a commercialisé des pralines surmontées d’un grillon recouvert de poudre d’or. Une start up wallonne, Aldento, lancée par Géraldine et Sophie Goffart, prépare pour la rentrée une offre de pâtes alimentaires aux insectes, une manière de consommer l’animal sans le voir et de contourner la phobie qui semble refroidir les consommateurs. Aldento a été financé par une plateforme de crowdfunding, Identity Coop (Namur), à hauteur de 11.000 euros.
La vente d’insectes à but alimentaire est autorisée par l’AFSCA, qui contrôle aussi l’élevage. Il s’agit donc d’une activité économique potentielle. Toutes les règles pour l’élevage d’animaux s’appliquent aux insectes, avec quelques spécificités indiquées dans une circulaire publiée en mai dernier. Il reste à enthousiasmer le consommateur…

Comment surfer sur la vague de l‘entomophagie sans risque? En effet, devenu plus qu’une simple mode, la consommation d’insectes bio prend de plus en plus d’ampleur. cependant ce n’est pas sans danger. Découvrez quelques recommandations qui vous seront utiles pour acheter et manger des insectes comestibles en toutes sérénité.

L’entomophagie et la consommation d’insectes bio, les précautions:

Au Japon ou Chine et généralement dans les pays asiatiques, la consommations d’insectes est très répondu et bien célèbres (ça commence également en Belgique, en France avec des restaurants à Pris surtout). Vous pouvez également essayer de manger ces insectes grillées , cuits ….grâce à des recettes spéciales de cuisine d’insectes mais vous devez être bien prudents.Voici quelques conseils pour protéger votre santé :
Informez vous sérieusement
Certains insectes comestibles se nourrissent de plantes contenant des substances toxiques inoffensives pour leur organisme mais qui pourraient s’avérer l’être pour l’être humain qui viendrait à acheter ses insectes comestibles. Informez vous donc rigoureusement sur la provenance des ces insectes. Certaines entreprises possèdent leur propres ferme d’élevage afin d’attester la traçabilité des produits. Soyez donc vigilant vis à vis de ce types d’informations, elles vous serviront de garanties.
Ne vous laissez pas influencer par les préjugés
Nombreuses sont les personnes réticentes à l’idée de pouvoir consommer des insectes comestibles , d’où la profusion de préjugés à ce sujet comme le fait qu’ils pourraient nous transmettre des quelconque maladies. Idée totalement fausse puisque certains produits que nous consommons au quotidien en contiennent. C’est notamment le cas du colorant E120 qui provient de la cochenille. En effet, de nombreux fabricants l’utilise pour donner une couleur rosée à l’ensemble de leurs produits. Mais la première source de rejet de cette pratique reste le dégoût. On peut même parler d’obstacle psychologique. C’est donc pour cela qu’il reste primordial de s’informer préalablement auprès de professionnels.
Rapprochez vous si nécessaire de professionnels reconnus
Nombreuses sont les informations erronées circulant au sujet de l’entomophagie. Certes il ne s’agit pas d’une pratique des plus risquées mais il n’est pas rare de se retrouver confronter à des personnes malhonnêtes prêtes à tout pour tirer profit de nouvelles pratiques. Il est donc important de se renseigner sérieusement sur le sujet en se renseignant par exemple auprès de professionnels qui ont fait de l’entomophagie leur métier . En effet, pour un novice il ne sera pas simple pour un novice de faire la distinction entre un bon et mauvais insectes. D’autre part, beaucoup de chefs cuisiniers se lancent désormais dans la conception de plats et recettes à base d’insectes.